Desde que el hombre habita este planeta no se ha conformado con pasearse por tierra firme sino que ha construido toda clase de artilugios para flotar sobre el agua. En un principio la utilidad de las embarcaciones no era otra que desplazarse de un lugar a otro, bien para cruzar un río, un lago, un mar o los océanos. Pero con el tiempo la tecnología permitió la construcción de barcos en los que la función de transporte quedó relegada a un segundo plano y el viaje en sí mismo se convirtió en objeto de deseo de los más ricos.

El primer barco construido exclusivamente para servir como crucero de placer fue el Prinzessin Victoria Luise, de la Hamburg-America Line. Este barco fue botado en el año 1900. Desgraciadamente fue destruido por el fuego en Jamaica en 1906, aunque sin víctimas mortales.

A partir de ese momento la carrera por construir buques cada vez mayores fue imparable. Es la época del RMS Titanic y el Queen Mary.

Con la llegada de la aviación comercial el negocio de los cruceros sufrió una grave crisis en torno a los años 60, así que desaparecieron casi todas las compañias que se dedicaban a los cruceros de placer, especialmente los transatlánticos. Pero el éxito del SS France (316 m, 66.343 TM, 2040 pasajeros, 1253 tripulación) como primer crucero dedicado a surcar las aguas caribeñas abrió la veda para la construcción de los barcos de pasajeros más grandes construidos jamás.

Por supuesto, la serie de televisión Vacaciones en el Mar (en inglés The Love Boat) acabó de dar el empujón y despegó toda la industria cruceril centrada básicamente en el Mar del Caribe, Alaska y Golfo de México. En los años 80 los cruceros empezaron a ser ya una opción para la mayoría de los bolsillos.

Y llegamos a las monstruosidades que surcan el mar en los últimos años. En 2004 se botó el RMS Queen Mary II y con 345 metros de longitud y 3873 personas a bordo se convirtió en el más grande del mundo, pero le duró poco porque el MS Freedom of the Seas es desde el 4 de junio de 2006 el barco de cruceros más grande. Es enorme. Tanto como para alojar nada más y nada menos que 5730 personas entre pasajeros y tripulación.

La segunda foto no es una calle, sino una parte de su espectacular interior.

Por cierto que este barco tiene dos hermanos gemelos, el Independence of the Seas y el Liberty of the Seas. Estos tres cruceros forman la Freedom Class de la compañia naviera Royal Caribbean International. Los cruceros más grandes del mundo (de momento).

Podeis ver unas espectaculares fotos del Freedom of the Seas en este enlace. En la web oficial, FreedomoftheSeas.com, podeis encontrar más imágenes y videos de este crucerito.

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